沖縄補聴相談センターを開設して、三週間になる。すでに約百人の相談者が訪れ、予約も今年の十二月に達そうとする大盛況である。補聴器をめぐる問題がいかに深刻なのかが、実感として、ひしひしと伝わってくる。
今年の三月三日の「耳の日」に、補聴器適合問題をマスコミで取り上げていただき、その後も数回にわたり、当問題、それを支援するボランティア・サークル（ゆんたくサークル）の誕生、当センターの開設と報道していただいたおかげで、多くの県民に理解され、問題を抱えている難聴者が当センターばかりでなく、琉大病院、沖縄赤十字病院、浦添総合病院、豊見城中央病院の補聴器外来も殺到して来ており、問題の深刻さが浮き彫りにされたように思う。
補聴器をめぐる問題の第一として挙げられることは、国の施策の問題である。補聴器は医療機器であるから、医師の監督下に医療機器取り扱い専門業者のみが扱うべきものと考えるが、現状では県知事に届け出れば誰でも一般の電気製品と同じように販売できることになっている。補聴器業者の自主規制団体はあるものの、補聴器適合理論の複雑さもあって、「医療機器を扱っているのだ」という認識が末端販売員まで浸透していないようである。
第二は、補聴器適合の難しさにある。一般に医院・病院で行われている聴力検査は、人間の感覚を基準にして、正常・異常が見やすいように作成されている。一方、補聴器は器械であるため、自然界の単位の音圧レベルを基準に、即ち音響器と同じ単位で作られているために混乱が生じる。補聴器を合わせる時に、一般の聴力検査の結果を換算して使うのであるが、この換算方法にも数種の理論があって、合わせる人によっても種々の合わせ方出てきて混乱の原因の一つとなっている。
そこで、補聴器と同じ単位の音圧レベルで聴力検査を行い、これを同じ音圧レベルの図面上で各補聴器の周波数特性と合わせ、基本的な補聴理論で調整すれば良いわけである。幸いなことに、十年前より日本では、音圧レベルによる聴力検査の機器が市販されるようになり、この複雑さのほとんどが解消されている。
しかし、音圧レベルによる聴力検査機器および補聴器周波数特性測定装置などの整備が、採算面などより、一般の医院・病院、また補聴器販売店に、ほとんど設置されていないのが現状である。
一般にいう、”高価な品物ほど良い”という常識は、補聴器については通用しない。その人その人の、それぞれ異なる聴力を適切に補完できなければ、どんな高価な補聴器も役に立たない。十数万円もする補聴器をいくつも持って、合わないからと相談に来る難聴者をみていると、実にやりきれない気持ちになる。
高齢化社会を目前にして、できるだけ多くの人々の、それぞれ一度しかない人生を、より充実したものにするために、この問題は放置できないと再認識させられる昨今である。
（平成５年６月２８日 沖縄ﾀｲﾑｽ「論壇」投稿の掲載文です）
※（「沖縄補聴相談ｾﾝﾀｰ」は、現在の「補聴相談のひろば」の前身で、琉大耳鼻科のｽﾀｯﾌを中心に那覇市安里に平成５年６月１日に開設されたボランティア組織であった。 県より、補聴器適合は医療行為なので、診療所を開設するよう指導があり、現在の形態となっている）