年齢とともに、身体の所々が不自由になってくるように、耳も例外ではなく、70歳台になると約半数の人が、90歳台になるとほとんどの人が補聴器が必要なほど「聴く力」が衰えてくる。
これを放置しておくと、コミュニケーション障害によって家族、社会から遊離し、生きがいを、生きる意欲を失い、「寝たきり」「痴呆」になりやすくなることが考えられる。
私どもはこの３年半の活動のデータ分析と2、3の地域での実態調査から、当県では補聴器が必要な人の10~20人に1人しか使っておらず、ほとんどの高齢者が難聴のまま放置されていることが明らかになっている。
昨年の当県の「長寿世界一宣言」の際に明らかになった当県の長寿社会の「寝たきり」「痴呆」の多さは、この問題と密接に結びついていると考えられる。
一方、補聴器適合の必要性が、マスメディアの強力な支援・協力もあって、県民に徐々に浸透してきており、県内の補聴器販売店のほとんどがユーザーによく分かる、納得し得る補聴器適合に、徐々に取リ組み出してきていることは喜ばしいことである。
すなわち、補聴器と同じ単位の音圧レベルによる聴力検査（SPLメーターによる聴力検査）のデータを基に、それに適合する補聴器を選び、同一図面上で その人の聴力検査のデータと選定補聴器の周波数特性（どの高さの音をどのくらいの強さにするかを示す）を対応させ、言葉の理解に必要な音のカバー状況、うるささの原因となる不要な音のカット状況を示して、目でも確かめさせてくれる。
このようにして、適合させた補聴器を、実際にはどうかを貸し出して確かめさせてくれ、不都合なところは微調整をして、「これなら使える」と当人が納得した時に売買するようになってきている。また音質など、メーカーによって異なる面もあるので、他のメーカーのものも試せるように、各販売店が数メーカーの補聴器を扱うようになってきている。
また、私どもの沖縄補聴相談ｾﾝﾀｰのほかに、浦添市、宜野湾市の両市の福祉センターでも補聴器に関する無料相談が行われており、医療機関でも琉大病院をはじめ県内７病院の耳鼻咽喉科が補聴器適合外来を設置し、医学判定を含め、もちろん持参不適合補聴器の調整を行うとともに、各補聴器販売店から各メーカーの各種補聴器約百種類を貸し出してもらって、適合補聴器の選定を手助けしている。
このように、県内の補聴器適合問題は徐々に認識され、改善されつつあり、この状況は北九州市、大分県、岡山県、北海道、島根県など他県、他地域からも注目されつつあることは喜ばしいことである。
補聴器をめぐる諸問題が徐々にではあるが改善され、「聴こえ」が不自由な高齢者への対応ができるようになりつつあることを認識していただき、適切な対応により充実した活力ある高齢化社会になってほしいと思う。
※１９９６年(H8年）９月１９日琉球新報「論壇」投稿 掲載 の文です