高齢難聴者は適合補聴器を -人間らしく生きるためにー

2009年5月15日 金曜日

 高齢社会が進行、高齢難聴者が増え続けている。70歳以上で約半数が補聴器を必要とするようになるという。高齢化率がほぼ20%に近づいたわが国では10人に2人が高齢者。その半分、すなわち10人に1人が難聴ということになり、いかに多いかがわかろう。

 一人一人異なる聴え方に補聴器を適合・調整する制度がなかったわが国では、補聴器の規制がないまま乱売された結果、補聴器不信・補聴器不使用者が増え、聴えないままでいる人が高齢難聴者の90~95%以上といわれている。コミュニケーション障害が原因で、家族・社会から孤立し、閉じ込もり、寝たきり、認知症などにつながっているが、このことに気付いている人がわが国にはほとんどいない。

 昨年4月に薬事法が改正され、補聴器は管理医療機器に規定され、販売規制が始まり、販売業者に補聴器の適合義務・責任が生じてきて、適合補聴器が得られる時代になっているが、このことを知っている人はほとんどいない。これを周知させる啓蒙活動が重要である。

 この法改正に呼応し、日本耳鼻咽喉科学会が「補聴器は医師の診断のもとに購入すべき」と「補聴器相談医」を学会認定で制度化し、補聴器適合診断(ドイツでは医師が処方するだけでなく、適合具合を確認しないと売買できない)とともに、難聴を改善し得る疾患の発見・治療が可能となり、身体障害者の認定、医療費控除のための診断書作成など、医学判定下の補聴器適合の重要性も認識されてきている。

 このように、適合補聴器が得られる時代になっているが、難聴が進んでから補聴器を適合しても、なかなか使いこなせないのが現状である。聴えが悪くなってきたことで、人生は終りに近づいたと思い、補聴器を活用して元の生活に戻ろう、または何かをしようという気にならない人がほとんどなのである。

 一方、聴えが衰え出したとき、特に仕事や社会活動をしていると、それを継続するため、補聴器をあっという間に使いこなしてしまう人もいる。そうなれば、その人は人生を継続、いや発展させることになり、恐らく亡くなる直前まで、自分の思い通りの人生を生き抜き、認知症、寝たきりなどとは無縁の人生となろう。

 約10年前、医師会を中心に、沖縄の「長寿世界一宣言」のイベントが企画されたことを記憶している人は多いと思うが、「沖縄は確かに長寿だが、認知症・寝たきりが多く、人間として生きていない」とクレームがつき、宣言できなかったのは残念なことであった。

 人間は精神的な生き物なので、難聴となり、これが補完されず難聴のままでいると、コミュニケーション障害から、精神面が満足されず人間として生きていく自信を失い、人間性が保てなくなってしまう可能性が高いことを知り、適切な対応をすべき時に来ている。

   ※2006年(平成18年)4月13日(木)琉球新報 「論壇」へ 投稿掲載文です。  


  • カテゴリー: 論壇
  • 投稿日:2009年5月15日 金曜日

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