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対象者は、加齢と共に生じてくる聴えの衰えにより不自由を感じ出した軽度の難聴者、それを支える家族、ボランティア、また聴えに不自由を感じ出したら、どう対応したら良いかを知っておいた方が良い難聴予備群の高齢者。
高度難聴者対応の「ろうあ協会」や「難聴者協会」は存在し、全国組織にもなっているが軽度の難聴者を対象としていないため、「手話」や「要約筆記」が主流で、聴かなくても良い方向で対応がなされて居り、難聴者の福祉はそれで充足されていると言うことになっている。
しかし、軽度難聴者の場合には、補聴器を正しく活用することにより、コミュニケーション障害が解消され、通常の社会で普段通りに生活出来るし、磁気ループ(マイクの音を直接補聴器に入れる装置−欧米先進国では、これが人の集まるところ、集会場、講演会場、劇場、音楽会場など、また役所、病院、銀行などの窓口に設置されているのが常識)など集団補聴の「社会整備」を行えば、社会参加が可能となり、高齢者が難聴となっても自立し、自分の思い通りの生活をエンジョイ出来、自分の思い通りの人生を歩める。これを、難聴者及びその予備群が力を合わせて達成するための会である。勿論、幼児や若年の難聴者や高度難聴者などの方々を排除するものではなく、難聴者並びにその予備群が、更にこれに関連する人達、当問題に関心のある方々が共に集い、共に社会に、関係筋に訴えて行く必要がある。
具体的には
難聴者の福祉が非常に遅れている。これは、難聴者が後述するように、差別されるので、難聴者であることを隠す。そして、難聴であることの不自由さを世間の人に話さない。従って、世間一般の人々には、難聴者の不自由さがわからない。どう対応したら良いのかわからない。従って、この会を発足させ、皆で声を合わせて、難聴による不自由さを訴え、以下のことを社会に理解してもらい、対応してもらうよう、働きかける必要がある。
難聴者の数は、他の障害者に比し非常に多い。従来人口の4%と云われて来たが、高齢化率が30%を越え、70才以上の高齢者が3,000万人を超えた我が国では、70才を越すと約半数が補聴器を必要とするほどに聴えが衰えてくるので全国で約1500万人以上、当地沖縄県でも約15万人以上と推定され、非常に多いし、更に増加してくる。現在は、難聴でないかもしれないが、そのうちの約半数の人達はいずれ難聴となる可能性がある。
そして、その難聴を放置しておくと、コミュニケーション障害より、家族・社会より遊離・孤立し、精神的動物の人間は生きがい、生きる意欲を失い、閉じ込もり、寝たきり、認知症などに陥り易い。
日本の認知症は600〜800万人(厚生省研究所の推計値、NHKの放送)と云われるが、そのうちの80〜90%は難聴の放置によると考えられる。(認知症施設の聴力検査で、8割以上が難聴と云うデーターもある)
これら難聴の人達の不自由さを解消させるための働きかけが必要である。
以上を会員が力を合わせて社会にアピールし、達成してもらうよう努力する。
難聴になると人とのコミュニケーション障害を生じ、相手にされなくなり、家庭内においても除外されてしまう。ーよく「“おじいちゃん”又は“おばあちゃん”は聴えないから、わからなくて良い」とか「話してもどうせわからないから話さなくても良い」又は「仕様がない」ーなど また、社会でも相手にされず、除外されてしまうことが多い。
従って、難聴者は「自分の難聴を隠す」又は「聴えたふりをする」、聴えないのがわからないように「目立たないよう行動する」、最終的には「人と会わないようにする」「家の中に、自分の中に閉じ篭もってしまう」など。
このようにならないため、難聴者が手を組んで、まずー「難聴を隠さない」ーひとりだと行えなくても皆と一緒なら出来る。
合わない補聴器を買わされるのも、一人前として扱われていないためで、そのためには補聴器に関する基本的知識を身につける必要があり、会が形成されれば講演会、講習会や研修会などを定期的に行い、実力をつけて行ける。
良く適合した補聴器が得られるようになり、磁気ループなどの社会整備が充実してくると、難聴高齢者も子供達などの世話にならずに自立して生きて行ける、と言うより自分の人生信条にのっとり、自立して生きて行くべきである。
また自立して行けるように、当会が聴えに対する充分な知識を得るための前述のような講演会などの他に、種々の社会活動や趣味の会の情報を与えたり、実際にサークルなども形成して活動したりすることが出来る。これらをまとめて、諸情報を与えたり、色々な人の種々な体験談、感想文、提言などをのせる会報(当法人には会報「長寿の絆」が3〜6ヶ月毎に発刊されている)などが出来れば、更に会員相互の連携が密となろう。高齢者は、人生の豊富な経験を有しているのであるから、社会に必要なこを行ったり、助言したりすることが出来、社会に貢献することが出来る。そして、それを通して多くの生きがいを見出すことが出来よう。
近年、高齢者難聴(老人性難聴)は、耳を養っている血管の動脈硬化によると判明、従って食事のコントロール(メタボリック症候群などにならないように)を行い、運動励行を行うことにより、内耳血流障害が改善されるため、内耳の聴えの細胞の機能障害が改善され、難聴の予防・進行停止が可能になったばかりでなく、音の歪み(音の大きくなり方、濁り方など)が改善され、言葉がよくわかるようになっているー音は聴えるが言葉がよくわからないが改善される。ー
以上、『難聴福祉を考える会形成のメリットは?』とよく聞かれるので、会員のメリットを上記のようにまとめてみたが、上記が達成されると、これは御本人達のメリットであると同時に、社会の、日本国の非常に大きなメリットとなる。